Cataratas en perros: síntomas, diagnóstico y cirugía
Si notas que los ojos de tu perro han adquirido un tono azulado, grisáceo o blanquecino — o que choca con los muebles, duda en las escaleras o parece no ver bien en ambientes con poca luz — podría estar desarrollando cataratas. Es una de las causas más frecuentes de ceguera en perros pero, en muchos casos, tiene solución.
Qué son las cataratas
La catarata es la opacidad del cristalino — la lente interna del ojo que enfoca la luz en la retina. Cuando el cristalino se vuelve opaco, la luz no llega bien a la retina y la visión se deteriora. En casos avanzados, la visión se pierde casi por completo.
No confundir con la esclerosis nuclear
La esclerosis nuclear es el enturbiamiento normal del cristalino con la edad (similar a las canas). Produce un aspecto grisáceo-azulado pero raramente afecta la visión de forma significativa. Un oftalmólogo veterinario puede distinguir ambas condiciones. Muchos dueños se preocupan por lo que en realidad es esclerosis, no cataratas.
Causas
- Diabetes mellitus: La causa más frecuente de cataratas en perros adultos. El exceso de glucosa en el cristalino crea sorbitol, que daña las fibras del cristalino. Las cataratas diabéticas progresan muy rápido — a veces semanas.
- Genéticas/hereditarias: Frecuentes en Labrador, Golden Retriever, Caniche, Cocker Spaniel, Bichón. Pueden aparecer en perros jóvenes.
- Traumatismo: Un golpe o perforación ocular puede opacificar el cristalino.
- Uveítis crónica: Inflamación persistente dentro del ojo daña el cristalino.
- Radiación o exposición química
- Edad: Las cataratas seniles son frecuentes pero no tan rápidas como las diabéticas.
Síntomas
- Opacidad visible del cristalino (grisáceo, blanco, azulado)
- Choca con objetos, especialmente en ambientes nuevos o con poca luz
- Inseguridad en escaleras, reluctancia a bajar curbs
- Se asusta con toques inesperados
- Cambios de comportamiento relacionados con la reducción visual
Diagnóstico
El veterinario puede sospechar cataratas con una lámpara de hendidura básica. Para planificar cirugía, el oftalmólogo veterinario realizará:
- Electrorretinografía (ERG): comprueba que la retina aún funciona — imprescindible antes de operar
- Ecografía ocular: detecta desprendimiento de retina
- Test de Schirmer, tonometría y otras pruebas oculares
Tratamiento
Cirugía (facoemulsificación)
La única solución que restaura la visión. El cristalino opaco se emulsifica con ultrasonidos y se extrae, insertando en su lugar una lente artificial intraocular (LIO). La técnica es la misma que en humanos.
- Tasa de éxito en manos expertas: 85–95 %
- Mejor candidato: catarata madura sin uveítis activa, retina sana en ERG
- Peor candidato: uveítis severa, glaucoma secundario, retina disfuncional
- Costo estimado en España: 1.500–3.500 € (un ojo), dependiendo del centro
Sin cirugía
No existe medicación que disuelva o revierta las cataratas. Los colirios antioxidantes (N-acetilcarnosina) tienen estudios muy limitados. Sin cirugía, el objetivo es manejar las complicaciones: uveítis faco-inducida y glaucoma secundario, que pueden ser dolorosos incluso en ojos ya ciegos.
Si tu perro tiene cataratas avanzadas sin cirugía
Un perro ciego se adapta muy bien si el entorno es estable. No muevas los muebles, usa guías de olor en diferentes zonas, habla antes de tocar. Muchos perros ciegos llevan vidas perfectamente felices.