¿Qué es el síndrome de Cushing?
El síndrome de Cushing, o hiperadrenocorticismo (HAC), es un exceso crónico de cortisol, la hormona del estrés producida por las glándulas suprarrenales. Es una de las endocrinopatías más frecuentes en perros adultos y de mediana-avanzada edad (7-12 años). En el 80-85 % de los casos la causa es un microadenoma de la hipófisis que sobreestimula las suprarrenales (HAC hipófiso-dependiente); en el 15-20 % restante, es un tumor adrenal que produce cortisol de forma autónoma.
Síntomas característicos
- «Barriga de sapo» o abdomen péndulo — el signo más llamativo: redistribución de la grasa corporal y atrofia muscular abdominal por el exceso de cortisol.
- Polidipsia y poliuria — el perro bebe y orina mucho más de lo normal.
- Polifagia — hambre exagerada y constante.
- Alopecia simétrica bilateral — pérdida de pelo en flancos, abdomen y cuello sin picor.
- Piel fina, frágil e hiperpigmentada; comedones; calcinosis cutis (depósitos de calcio en la piel).
- Letargia, intolerancia al ejercicio.
- Jadeo excesivo.
- Atrofia muscular y debilidad de las patas traseras.
- Mayor susceptibilidad a infecciones (urinarias, respiratorias, cutáneas).
Razas predispuestas
Poodle (especialmente miniatura), Dachshund, Boxer, Beagle, Boston Terrier, Yorkshire Terrier y Maltés tienen mayor prevalencia, aunque cualquier raza puede verse afectada.
Diagnóstico
El diagnóstico de Cushing requiere una combinación de datos clínicos y pruebas hormonales:
- Análisis de sangre básico: elevación de la fosfatasa alcalina (FA), hipercolesterolemia, elevación de ALT, trombocitosis, neutrofilia.
- Ratio cortisol/creatinina en orina (UCCR): prueba de cribado muy sensible pero poco específica (muchas enfermedades elevan este ratio).
- Test de supresión con dexametasona a dosis baja (TSDDB): el estándar de oro para confirmar el diagnóstico.
- Test de estimulación con ACTH: diferencia entre HAC espontáneo y iatrogénico (por corticoides exógenos).
- Test de supresión con dosis alta (TSDDA): ayuda a diferenciar HAC hipofisario vs. adrenal.
- Ecografía abdominal: valora el tamaño de las suprarrenales y detecta tumores adrenales.
Tratamiento
HAC hipófiso-dependiente
El tratamiento médico es el más utilizado:
- Trilostano (Vetoryl) — inhibidor de la síntesis de cortisol. Primera elección en Europa. Se administra una o dos veces al día. Requiere monitorización frecuente (ACTH cada 3-6 meses).
- Mitotano (Lysodren) — destruye el tejido cortical adrenal. Eficaz pero con mayor riesgo de crisis addisoniana. Menos usado en Europa.
Tumor adrenal
La extirpación quirúrgica (adrenalectomía) ofrece la curación si el tumor no ha metastatizado. Cirugía de alto riesgo que requiere un equipo especializado. Si no es operable, el trilostano puede controlar los síntomas.
Monitorización
Una vez iniciado el tratamiento, los controles regulares (ACTH estimulación, analíticas) son imprescindibles. La sobredosis de trilostano puede provocar un síndrome similar a la enfermedad de Addison (hipoadrenocorticismo), con riesgo vital. Los propietarios deben conocer los signos de hipocortisol (letargia severa, vómitos, diarrea, colapso) y acudir de urgencias si aparecen.