¿Qué es la ascitis en perros?
La ascitis, también llamada hidropesía abdominal, es la acumulación patológica de líquido libre en la cavidad peritoneal. No es una enfermedad en sí misma, sino el signo de algún problema subyacente que altera el equilibrio entre la producción y la absorción de fluidos en el abdomen.
Puede desarrollarse en perros de cualquier edad y raza, aunque ciertas enfermedades predisponentes son más comunes en animales mayores.
Causas principales
Insuficiencia cardíaca
Cuando el corazón no bombea eficientemente, la presión venosa aumenta y el líquido se filtra hacia la cavidad abdominal. En perros con insuficiencia cardíaca derecha (cardiomiopatía dilatada, pericarditis constrictiva) la ascitis es una presentación clásica.
Enfermedad hepática
La cirrosis y otras hepatopatías crónicas reducen la síntesis de albúmina (proteína que retiene el agua en los vasos) y elevan la presión en la vena porta, provocando fuga de líquido hacia el peritoneo.
Hipoalbuminemia
Niveles bajos de albúmina en sangre —por enfermedad hepática, enteropatía pierde-proteínas o nefropatía— reducen la presión oncótica y favorecen la salida de líquido al intersticio y cavidades.
Peritonitis
La inflamación del peritoneo, ya sea infecciosa o química, genera acumulación de líquido inflamatorio (exudado). Suele ser más urgente y dolorosa que otras formas de ascitis.
Tumores
El hemangiosarcoma esplénico o hepático puede sangrar hacia el abdomen (hemoabdomen). Los linfomas y otros tumores abdominales pueden obstruir el flujo linfático o producir derrame neoplásico.
Síntomas que debes conocer
- Abdomen distendido y tenso, que puede estar "líquido" al palpar (signo de oleada).
- Dificultad respiratoria por compresión del diafragma.
- Letargo y debilidad marcados.
- Pérdida de apetito y pérdida de peso a pesar del abdomen grande.
- Intolerancia al ejercicio.
- Vómitos o náuseas.
- En algunos casos, mucosas pálidas o ictéricas (amarillentas).
Diagnóstico
Exploración física y ecografía
El veterinario palpará el abdomen y realizará la prueba de oleada (fluctuación). La ecografía abdominal confirma la presencia de líquido libre, permite estimar la cantidad y evaluar órganos (hígado, bazo, corazón, riñones) para orientar la causa.
Abdominocentesis y análisis del líquido
Mediante una aguja fina se extrae una muestra del líquido abdominal. Su análisis (citología, proteínas, glucosa, cultivo bacteriano) permite clasificarlo como trasudado, trasudado modificado o exudado, lo que orienta enormemente hacia la causa.
Análisis de sangre
Hemograma, bioquímica (albúmina, enzimas hepáticas, creatinina), coagulación y, si procede, troponina cardíaca para evaluar el estado general y orientar el diagnóstico.
Tratamiento
Paracentesis terapéutica
En ascitis graves que comprometen la respiración, el primer paso es drenar parte del líquido (paracentesis) para dar alivio inmediato. No soluciona la causa, pero mejora el bienestar del perro mientras se instaura el tratamiento definitivo.
Tratar la causa subyacente
El tratamiento de fondo depende del diagnóstico:
- Insuficiencia cardíaca: diuréticos (furosemida, espironolactona), inhibidores de la ECA, digoxina según el tipo.
- Hepatopatía: dieta hepática, lactuosa, SAMe, restricción de proteínas en encefalopatía.
- Hipoalbuminemia por enteropatía: corticoides, dieta hipoalergénica, vitamina B12.
- Peritonitis infecciosa: antibioterapia intensiva, a veces cirugía.
- Tumores: cirugía (esplenectomía en hemangiosarcoma), quimioterapia según el tipo.
Seguimiento y calidad de vida
Los perros con ascitis crónica (cardíaca o hepática) pueden vivir meses o años con buena calidad de vida si el tratamiento se mantiene y se hacen controles periódicos. Es fundamental vigilar el peso y el perímetro abdominal en casa, ajustar la medicación según la respuesta y no saltarse los seguimientos.
Cómo puede ayudarte Purzi
Si tu perro tiene una enfermedad que predispone a ascitis, Purzi te permite registrar síntomas diarios (apetito, nivel de energía, apariencia del abdomen), guardar los resultados de analíticas y ecografías, y consultar al asistente cuando notes cambios. Tener un historial claro y ordenado ayuda al veterinario a tomar mejores decisiones en cada visita.