¿Qué es la peritonitis canina?
El peritoneo es la membrana que recubre la cavidad abdominal y los órganos que contiene. La peritonitis es su inflamación, generalmente causada por la contaminación bacteriana de esta cavidad estéril. Es una de las emergencias más graves en medicina veterinaria: sin tratamiento rápido e intensivo, puede ser mortal en pocas horas.
Causas principales
Perforación gastrointestinal
La causa más frecuente. Una úlcera gástrica que perfora la pared, un cuerpo extraño (hueso, palo, juguete) que atraviesa el intestino, o un tumor que provoca necrosis y ruptura permiten que las bacterias intestinales inunden la cavidad peritoneal.
Rotura de órganos o estructuras
La ruptura de la vesícula biliar (por colelitiasis o trauma), de un absceso prostático o hepático, o de una pyometra (útero infectado) son otras causas habituales que liberan contenido contaminado al peritoneo.
Complicaciones postquirúrgicas
La dehiscencia (apertura) de suturas tras una cirugía intestinal o gástrica permite que el contenido digestivo se filtre hacia el abdomen. Suele manifestarse entre el 3.º y el 5.º día postoperatorio.
Peritonitis química
La bilis o la orina, si se acumulan en el peritoneo por rotura de vesícula o vejiga, provocan una inflamación química severa que puede secundariamente infectarse.
Síntomas de alarma
- Postura de "rezo": el perro mantiene el trasero elevado y las patas delanteras estiradas en el suelo, señal clásica de dolor abdominal anterior intenso.
- Abdomen tenso, rígido y muy doloroso al tacto.
- Fiebre alta (>40 °C) o, en fases avanzadas, hipotermia (signo de shock).
- Vómitos persistentes.
- Postración y debilidad extrema.
- Mucosas pálidas, grises o cianóticas.
- Respiración rápida y superficial.
- Taquicardia.
Ante estos signos, acude al veterinario de urgencias de inmediato. No esperes a la mañana siguiente.
Diagnóstico
Exploración física
La palpación abdominal causa dolor intenso. El veterinario puede detectar rigidez y, en algunos casos, crepitación si hay gas libre en el abdomen.
Radiografía
Puede mostrar gas libre bajo el diafragma (signo de perforación), pérdida de detalle abdominal por líquido o íleo paralítico.
Ecografía y abdominocentesis
La ecografía visualiza el líquido libre y permite guiar la aguja para tomar una muestra. El análisis del líquido (citología, glucosa comparada con la sanguínea, lactato) confirma la peritonitis séptica.
Tratamiento
Estabilización inicial
Fluidoterapia intravenosa agresiva para combatir el shock, oxigenoterapia, analgesia y antibioterapia de amplio espectro de inmediato (amoxicilina-clavulánico + metronidazol, o fluoroquinolona).
Cirugía de urgencia
El objetivo es identificar y corregir la fuente de contaminación (cerrar la perforación, extirpar el órgano roto, retirar el cuerpo extraño) y realizar un lavado peritoneal extenso con suero tibio para reducir la carga bacteriana. En algunos casos se deja un drenaje abdominal para las primeras 24-48 horas.
Cuidados postoperatorios
UCI veterinaria durante los primeros días: monitorización continua, antibioterapia IV, nutrición enteral precoz y control del dolor. La recuperación es larga: 2-4 semanas de hospitalización y cuidados en casa.
Pronóstico
La mortalidad de la peritonitis séptica en perros es alta (30-70%) incluso con tratamiento. Los factores de mejor pronóstico son la intervención en las primeras horas, la ausencia de shock séptico al ingreso y una causa tratable (cuerpo extraño vs. tumor avanzado).
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