¿Qué es la otitis externa?
La otitis externa es la inflamación del canal auditivo externo (el conducto que va desde la entrada del oído hasta el tímpano). Es una de las consultas veterinarias más frecuentes — afecta a entre el 10 y el 20 % de los perros.
No es una enfermedad en sí misma — es la manifestación de una causa subyacente que facilita el sobrecrecimiento de microorganismos normalmente presentes en el oído.
Causas: el modelo de factores predisponentes, primarios y perpetuantes
Factores predisponentes (hacen el oído más vulnerable)
- Orejas largas y caídas (cocker, basset, labrador)
- Canal auditivo estrecho o piloso (caniche, schnauzer)
- Exceso de humedad (perros que nadan con frecuencia)
- Manipulación excesiva o limpieza agresiva que altera el microbioma
Causas primarias (desencadenan la otitis)
- Alergias: alergia ambiental (atopia) o alimentaria — la causa número uno de otitis crónica
- Parásitos: Otodectes cynotis (ácaros del oído) — más frecuente en cachorros y gatos
- Cuerpo extraño: espiga, semilla, arena
- Hipotiroidismo y otras endocrinopatías
Factores perpetuantes (impiden la curación)
- Sobrecrecimiento de Malassezia (hongo) o Staphylococcus (bacteria)
- Otitis media (infección del oído medio) subyacente
- Resistencias bacterianas por antibióticos previos
- Cambios crónicos en el tejido (fibrosis, osificación)
Síntomas: cómo reconocerla
- Rascado frecuente de la oreja o la zona del oído
- Sacudidas de cabeza repetidas
- Inclinación o giro de la cabeza hacia el oído afectado
- Enrojecimiento o inflamación del canal auditivo visible
- Secreción (marrón oscura/negra = hongos; amarilla/verde = bacterias; seca/negra = ácaros)
- Mal olor
- Dolor al tocar el oído o la mandíbula — el perro puede gruñir o retirar la cabeza
- En otitis grave: pérdida de equilibrio, nistagmo (movimiento involuntario de los ojos)
Diagnóstico
El diagnóstico requiere:
- Otoscopia: visualización del canal y el tímpano con otoscopio — evalúa si el tímpano está intacto (crucial para elegir el tratamiento)
- Citología auricular: toma de muestra del exudado para ver al microscopio qué microorganismo predomina (bacterias cocos, bastones, Malassezia) — orienta el tratamiento
- Cultivo y antibiograma: en otitis crónicas o resistentes para identificar el patógeno y su sensibilidad a antibióticos
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa y los microorganismos implicados:
- Goteros óticos: combinaciones de antibiótico + antifúngico + corticoide en el canal auditivo. Ejemplos: Easotic, Posatex, Otomax. Duración: 7-14 días.
- Limpieza previa con otolimpiador: esencial para eliminar el exudado antes de aplicar el tratamiento
- Antibióticos sistémicos: cuando hay infección profunda o tímpano perforado
- Corticoides sistémicos: en inflamaciones graves para reducir el edema del canal
- Cirugía (TECA-LBO): en otitis crónicas con canales completamente calcificados y no respondedores — ablación total del canal auditivo
Cómo limpiar los oídos correctamente
Cuándo limpiar
- Preventivamente: 1-2 veces al mes en razas de bajo riesgo; semanal en razas predispuestas o perros que nadan
- Tras el baño o la natación siempre
- Durante el tratamiento de una otitis según las indicaciones del veterinario
Cómo hacerlo
- Usa un limpiador auricular para perros de pH neutro (no agua, no alcohol, no vinagre)
- Levanta la oreja y aplica suficiente limpiador para llenar el canal (el perro lo tolerará mejor si el producto está a temperatura corporal)
- Masajea suavemente la base del oído durante 20-30 segundos — escucharás un sonido húmedo
- Deja que el perro sacuda la cabeza (el movimiento expulsa el contenido)
- Limpia con gasa o tela suave solo la parte del oído que puedes ver directamente
- Nunca introduzcas nada en el canal auditivo
Prevención de recidivas
- Secado cuidadoso del oído tras el baño o la natación
- Limpieza preventiva periódica con otolimpiador adecuado
- Si la causa es alergia: controlar la alergia de fondo (dieta de eliminación, apoquel, atopica, etc.)
- Revisión del oído en cada consulta veterinaria
- Si el perro tiene pelo en el canal: el veterinario puede recomendar su depilación